Home

wie zijn we

Meer over Without Walls:

Wie zijn we ...

Wie zijn wij, een beetje geschiedenis, waarvoor we ons inzetten,
wat we willen uitstralen en wat we zoal organiseren.

Without Walls werd in 2006 opgericht om fondsen te verzamelen voor de bouw van een nieuwe, menswaardige gevangenis in Congo. Dit ambitieuze project was een directe uitkomst van de wereldwijde omzwervingen van Jan De Cock en zijn vrijwillige verblijven in gevangenissen.

Al snel volgden aanvragen voor andere gevangenisprojecten in Afrika en Latijns-Amerika. Ook in België groeide de vraag naar een werking zoals de onze.

Medeoprichter Agnes Steenssens bezocht jarenlang terdoodveroordeelden in de Verenigde Staten, terwijl Hilde Van Geel de stem van slachtoffers in de organisatie vertegenwoordigde.

Zo ontwikkelde Without Walls zich tot een dialoog- en werkgroep die daders, slachtoffers en de samenleving met elkaar verbindt.

Naast fondsenwerving organiseert Without Walls regelmatig activiteiten en ontmoetingen die bijdragen aan verbinding, herstel en verzoening.

Geschiedenis

De vzw Within-Without-Walls ontstond uit het engagement van Jan De Cock, actief in het gevangeniswezen in Chili en België sinds 1987. Zijn boeken Hotel Prison, De Kelders van Congo en Hotel Pardon zijn gebaseerd op persoonlijke ervaringen met gedetineerden en slachtoffers.

Na een vrijwillig verblijf in een Congolese gevangenis richtte Jan in 2006 de vzw op, met als doel een menswaardigere gevangenis in Kivu te helpen bouwen. Het aantal projecten groeide snel, net als de betrokkenheid van gevangenen, ex-gedetineerden, slachtoffers, families, personeel, jongeren en scholen.

In 2008 werd de vzw door Pax Christi erkend als ‘Ambassadeur voor de Vrede’, voor haar inzet voor een menswaardiger leven van gedetineerden.

Video naar aanleiding van 10 jaar Without Walls

Onze missie

Projecten

Without Walls ondersteunt projecten wereldwijd die bijdragen aan een menselijker gevangenisbeleid.

Welzijn

Without Walls neemt initiatieven die daders en slachtoffers helpen zich beter te voelen, met oog op herstel en de verwerking van het misdrijf.

Dialoog

Without Walls brengt mensen samen: (ex-)gevangenen, slachtoffers en de samenleving, om met elkaar in dialoog te gaan.

Onze visie

Heel flexibel

Bij Without Walls staan we open voor de wereld en voor alles wat op ons pad komt. We houden van structuur, maar laten ook ruimte voor verwondering: nieuwe vragen, ideeën, ontmoetingen en kansen om menselijkheid te delen.

Doelgroep

Ons hart klopt voor wie gevangen zit — soms achter tralies, soms in schuld, verdriet of machteloosheid. Of inn haat die niet loslaat, in pijn die jaren blijft knagen. Voor al deze mensen willen we er zijn, met een open oor en een warm hart.

Verbinding

We brengen mensen samen die anders zelden elkaars pad kruisen: slachtoffers en daders, vrijwilligers en cipiers, een minister en een dakloze. Without Walls bouwt bruggen waar muren staan, over grenzen van diensten en instanties heen — bescheiden, maar met een groot hart en veel gedrevenheid.

Dialoog

We praten, schrijven, bellen, vergaderen en lachen. Maar vooral: we luisteren. Dat is het DNA van Without Walls. Altijd op zoek naar échte ontmoeting, van mens tot mens, voorbij schuld en verschil.

Bezielers

Jan De Cock

Jan De Cock (°1964) werkte als ontwikkelingshelper in Latijns-Amerika en Afrika en ging van straatopvoeder naar gevangeniswerker. In 2001-2002 bezocht hij vrijwillig meer dan honderd gevangenissen wereldwijd om het leven achter tralies van binnenuit te ervaren. In 2005 verbleef hij een maand in een gevangenis in Noord-Kivu (Congo), en in 2012 reisde hij langs slachtoffers die kozen voor verzoening in plaats van haat.

Zijn ervaringen bundelde hij in drie boeken: Hotel Prison, De Kelders van Congo en Hotel Pardon. Jan is een veelgevraagd spreker in binnen- en buitenland.

Als coördinator van vzw Without Walls doet hij vrijwilligerswerk in Belgische gevangenissen en is hij actief in pastoraal palliatief werk. Over dat laatste schreef hij Doodgelukkig Leven, bekroond als Spiritueel Boek van het Jaar 2012.

oktober 2022 - Jan als onze enthousiaste spreker

Agnes Steenssens

Agnes Steenssens (°1952) schrijft sinds 1992 met terdoodveroordeelden in de Verenigde Staten en bezoekt jaarlijks meerdere mensen in Texaanse dodencellen. In 2001 was ze getuige van de executie van haar vriend David L. Goff, die onschuldig meer dan tien jaar op death row verbleef. Zijn woorden, “celebrate my life, not my passing”, vormen sindsdien haar inspiratie om te blijven schrijven met terdoodveroordeelden, hen te bezoeken, acties op te zetten en lezingen te geven.

Agnes bezoekt gevangenen in België en geeft voetreflexmassage aan vrouwelijke gedetineerden in de Antwerpse gevangenis.

Haar intense ervaringen vormen de basis voor boeiende lezingen die studenten en volwassenen raken. Haar overtuiging: haat brengt mensen achter tralies, maar liefde kan hen bevrijden.

Agnes tijdens één van haar bezoeken aan death row

Onze aanpak

Benefietacties

Met muziek, kunst, theater of een samenkomst rond hoop en gerechtigheid.
Elke benefietactie is méér dan fondsenwerving — het is een moment van verbinding, troost en solidariteit.

Sensibilisering

We geven een stem aan wie zelden of nooit gehoord wordt.
Via getuigenissen, lezingen en creatieve campagnes maken we zichtbaar wat achter muren verborgen blijft, met oog voor zowel daders, slachtoffers als de samenleving.

Vrijwilligerswerk gevangenissen

Als vrijwilligers bezoeken, schrijven, luisteren en bouwen we bruggen — binnen én buiten de muren van gevangenissen. In België, Afrika, Texas of waar het nodig is.
Het kloppende hart van Without Walls: vrijwillige aanwezigheid. Eenvoudig, maar met grote betekenis.

Netwerken

We werken samen met organisaties, kerken, scholen en overheden in België en daarbuiten.
Gerechtigheid wordt pas menselijk als we ze samen dragen.
Juist door onze bescheiden schaal vinden we snel de weg naar echte ontmoeting en samenwerking.

Denkende werkers

Bestuur

Ons bestuur is een kleine ploeg enthousiaste werkers. Maandelijks komt het samen voor overleg, taakverdeling en wederzijdse bemoediging.

Hier worden ook de activiteiten van de werkgroepen rond de drie pijlers — België, Wereld en Anti-doodstraf — samengebracht en afgestemd.

2024-10-09 Anti doodstraf event (M.L.) - Afbeelding van WhatsApp op 2024-10-20 om 13.38.31_06e1f973

oktober 2024 - Bestuur Without Walls

Werkende denkers

Algemene vergadering

Zoals het hoort, komt onze kleine vzw ook jaarlijks samen in een algemene vergadering.

Deze groep van denkers houdt het grotere geheel in het oog, bewaakt onze missie, inspireert, stelt aan en drukt zijn dank uit voor onze partners.

juni 2024 - Algemene vergadering
(bij afscheid van voorzitter Jacques)

Vele handen en harten ...

Without Walls bestaat dankzij vele sympathisanten, helpers, donateurs, verspreiders van liefde, techneuten en wereldverbeteraars. Sluit je gerust aan!

Kortom vele handen en harten!